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Les barreaux de la cage ne diminuaient en rien la force qui se dégageait de l’animal ni la peur que pouvait en avoir les plus jeunes, qui s’agrippaient au métal avec une excitation enfantine, mêlée d’une crainte face à l’imposant éléphant qui se tenait devant eux. Ses pattes larges semblaient pouvoir soutenir le ciel entier. Quand il les déplaçait, tous auraient pu croire que c’était le fruit d’un effort immense et que l’équilibre environnant s’en trouvait menacé. Atlas, le nom lui allait bien. La condamnation s’avérait pour lui être la cage à laquelle il était confiné, si étroite qu’il devait rester debout des heures durant, sous les regards d’enfants curieux, ou de jeunes filles émues. Comme celle qui venait de passer, dont le regard avait croisé celui de l’éléphant aux yeux tristes et mouillés. Elle ne put s’empêcher de revenir sur ses pas, de tendre sa main pour la passer sur la peau rugueuse. Les oreilles d’Atlas battirent un instant. Sa trompe s’enroula sur un barreau comme s’il eut voulu l’arracher. La jeune femme retira sa main et serra le poing. Elle repartit en courant pour fuir l’image de l’éléphant implorant, pour lequel elle ne pouvait rien. D’autres visiteurs se pressèrent pour entrevoir l’immense animal, envier son ivoire et rire de ses barrissements.